Chegamos à Tonga no dia 15 de outubro de 1997. Uma viagem tranqüila, com ventos amenos e a genoa em cima todo o tempo.

O Reino de Tonga é composto de grupos de ilhas. Os mais importantes são Vava'u, Ha'apai, Nomuka e Tongatapu. Neste último fica Nukualofa, a capital do Reino. Nosso destino era Vava'u Group, o último grupo de ilhas, ao norte de Tonga. Para lá, muitos veleiros acorrem após o cruzeiro pela Polinésia. Aliás, é uma opção para a estada na temporada de furacões. Por se tratar de um conjunto de ilhas maiores e mais altas, o local oferece um bom refúgio contra os ventos fortes, que não conseguem adentrar certas baías. Há, inclusive, uma ancoragem de nome Port of Refuge, originando um clube de cruzeiristas em Neiaiu, a cidade capital deste grupo.

A moeda de Tonga é o "pahanga", tão valorizado quanto o dólar. Aqui a vida é muito barata. Aceita-se o dólar americano em todo o comércio e ainda existem dois bancos em Neiaiu que fazem o câmbio. Ainda há o Western Union, que faz a transferência de dinheiro de um país para o outro em questão de minutos.

A época de veleiros em Vava'u começa no fim de agosto e estende-se até início de novembro, quando decide-se quem vai ficar aí na temporada de furacões e quem vai para Fiji ou Nova Zelândia, onde não há furacões, o comércio náutico é barato, a vida é estável e consegue-se trabalho fácil.

Em Tonga, visitamos Ha'Apai Group, Tuamotu, onde se pode fazer excelentes mergulhos (Tonga é o paraíso dos polvos), e Nomuka. Entre esta última e Ha'Apai estão duas ilhas bem grandes, sendo uma delas um vulcão extinto cuja cratera tornou-se uma grande lagoa de água doce, onde hidroaviões pousam com turistas vindos da capital. É importante estar "ligado" nesta área junto à Tonga e Fiji, pois existem vulcões submersos que aparecem de uma hora para outra, formando recifes novos que ainda não estão assinalados nas cartas náuticas. No percurso Niue-Vava'u, tivemos a oportunidade de vivenciar um fenômeno desses, ocorrido a mais de trezentas milhas do nosso ponto. O mar começou a mexer; pensamos que fosse baleia, mas quando chegamos em Vava'u, explicaram ter sido um vulcão que entrou em erupção, ao sul de Nomuka.

É necessário cuidado em Tonga, pois a ilha não é bem sinalizada e existem muitos corais e recifes submersos. Por isso, é fundamental checar as cartas náuticas e as coordenadas do GPS. De Tonga, rumamos para a Nova Zelândia, em maori "Aotearoa" - a terra da longa nuvem branca.